亚马逊高管投身大模型创业：AI公司自己赚钱会更安全

　　创业公司变得非常(cháng)出名并等待收购是(shì)一种路径，但这是一种高风险的价值主(zhǔ)张，创业只是为了被收购也有点奇怪。

　　今年8月，前亚马逊首席科学家李沐发表了一篇文章，回顾投身大(dà)模型创业一年的进(jìn)展和思考，引起(qǐ)业内关(guān)注。他所(suǒ)在的创业公司是Boson AI。1个月后，第一财经记者在沙(shā)特(tè)利雅得见到了Boson AI CEO，也是公司另(lìng)一名创始人、李沐在(zài)CMU（卡耐(nài)基(jī)梅隆大学）的博士导师Alex Smola。

　　李沐的(de)文章写到，“如果有什么事这辈子总(zǒng)要试一下(xià)，就趁早，因(yīn)为真开始后发现(xiàn)有太多新东西要(yào)学，总感叹为啥没早点开始（创业）”。谈到(dào)创业，Alex Smola同(tóng)样告诉记者，他在(zài)早几年就该如此做(zuò)了，但他认(rèn)为，现(xiàn)在永远是正(zhèng)确的时间。

　　Alex Smola和李沐都是AI领域知名(míng)人物。Alex Smola是机(jī)器学习知名(míng)科学家，在(zài)AI领域已工作30年(nián)，2016年他加入亚马逊(xùn)担任VP（副总裁）级别(bié)杰出科(kē)学家。李沐则是深(shēn)度神经网络框架MXNet的作者之一。两人于2023年离开亚(yà)马逊创业，均成为科学(xué)家投身生成式人工智能创业潮(cháo)的(de)一员。

　　不同于企(qǐ)业以(yǐ)API接入ChatGPT等大(dà)模型的方式，Boson AI目前(qián)主要的业务是为客户做定制模型。在采访中，Alex Smola谈及(jí)公司的商业模式、过(guò)去一年创业的心得和创业公司维持收支平衡(héng)的重要性。这或许提供了观察一(yī)家大模(mó)型创业公司的切面。

　　市场水温如何

　　在C端(duān)LLM（大语言模型）应(yīng)用未成熟的情况(kuàng)下(xià)，市场熟知(zhī)的LLM创收方式包括企业为接入API调用商业大模型而(ér)付费。Boson AI做的也是B端企业生意，提供的则是定制大模型业(yè)务(wù)。

　　据李(lǐ)沐(mù)讲述，公司(sī)一开(kāi)始创业“做不动”GPT-4，于(yú)是(shì)希望针(zhēn)对(duì)具体需(xū)求训(xùn)练模型。公司起初(chū)从头训(xùn)练模型，随着市面上更多(duō)高质量模型(xíng)开(kāi)源，公司(sī)转向针对业务(wù)场景提升模型表现(xiàn)。公司先是“蒙头”做技术，再(zài)慢慢(màn)想(xiǎng)愿景。现在愿景定(dìng)为“人类陪伴的(de)智能(nén亚马逊高管投身大模型创业：AI公司自己赚钱会更安全g)体”。据官网介绍，今年6月Boson AI推出Higgs系列LLM，该系列(liè)LLM基于Meta的开源模型Llama-3优化，7月(yuè)推出了Higgs Llama V2，同样基于Llama。

　　或许是(shì)因为(wèi)基于已有的开源大模型(xíng)而无需从头训练，且在企业端找(zhǎo)到一些应用，李沐在文章(zhāng)中称公司在过去一年打平了收入和支出，为此“感谢客户给了喘气的时(shí)间”，让他(tā)近期无需奔波(bō)在各个投资人之间。

　　为了公司获(huò)得收入，Alex Smola的工作则包括寻找客户(hù)，他到利(lì)雅得(dé)参加沙(shā)特数据和人工智(zhì)能管理(lǐ)局主办的GAIN SUMMIT世界人工智能(néng)峰会，一个(gè)目的便是希望(wàng)帮助公司扩大客户群。

　　LLM创业(yè)潮开始至今，企业拿着技术找应用是普遍现象。在B端市场，有国内(nèi)主要的LLM厂商近(jìn)期告诉记者，经过近一年的试验发现，受限于LLM能力，LLM在传统行(xíng)业和对专(zhuān)业能力要求高的行业应用并不快，更多(duō)只能起到辅(fǔ)助性作用，还需要时间(jiān)穿透进入(rù)更核心的(de)环节(jié)。Boson AI也(yě)是在做(zuò)业务的过程中逐渐确认自身愿景并探寻LLM的能力边界。

　　即便Alex Smola承认LLM还难以穿透传(chuán)统(tǒng)行业一些(xiē)环节，他(tā)仍认为LLM能做更多。“LLM在制造钢铁、电池等诸如此类的环(huán)节(jié)中(zhōng)作用可能没那么大，但LLM仍可以(yǐ)找到一些应用场景，例(lì)如在一些白领工人可能(néng)未受到良(liáng)好训练的(de)地方可以(yǐ)发挥作用。”Alex Smola告诉记者，从公司客户群看，主要(yào)来(lái)自保险、游戏、教育等领域，这些领域有一个共同点，即与有用且有趣的(de)对话系统相关。近(jìn)期(qī)与声音相关的市场需求(qiú)也在变大(dà)，例如AI在呼叫中心可以提高服(fú)务质量，用于减少因呼叫中心超负荷工作导致的服务请求(qiú)延(yán)迟。

　　“这不是要剥夺某些人的工作，而是能将（呼叫(jiào)中心）需求处理(lǐ)时间从一年缩短至一周，扩大人类生产力。还(hái)要一段时间（AI）才会减少人力需求，人类（到时）会思考能利用亚马逊高管投身大模型创业：AI公司自己赚钱会更安全创造(zào)力和生产力做什么(me)。”Alex Smola告诉记者。

　　与通用大模型提供API接口不同，李沐认为(wèi)定制模型有推理成本更优的好处，成本为(wèi)调用API的1/10。除此之外(wài)，Alex Smola认为客户使用定制(zhì)模型(xíng)可以完全控制(zhì)并调整模型(xíng)，而接入通用大模型API的方式难(nán)以做到，一定规模的企业将需(xū)要定制模型的这种自主权。

　　就(jiù)LLM应用(yòng)不及预期的说(shuō)法，Alex Smola则认为，现在LLM应用依然很早。且LLM本身(shēn)也有局限，他在峰会上谈到，人类可能逐渐耗尽能用于建造LLM的tokens（词元(yuán)）。能自我学习和改进且能普遍胜任各种任务的智能系统，或许在未(wèi)来10~20年不会出现。

　　“很早就上LLM的公(gōng)司大(dà)部分是因为CEO非(fēi)常(cháng)有决策力，没被高昂的算(suàn)力和人力(lì)成本吓到，果断推动内部团队配合尝试新技术。”李沐称，接下来应会有(yǒu)更多公司尝试使用LLM。不过，至于定制模型是(shì)否已有很强的(de)市场(chǎng)需(xū)求，Alex Smola认为(wèi)这难以(yǐ)预(yù)测，一些意料不到的小团队开始有这样的需要，而一(yī)些大公司才刚开(kāi)始这(zhè)段旅程，很多公司距离这一(yī)步还有相当一段路(lù)。

　　“赚钱会(huì)更安全”

　　大模型创业公司要“烧钱”还是赚钱？先“烧钱(qián)”打响(xiǎng)名声、再找市(shì)场应用或再(zài)找融资，似乎(hū)是很多(duō)大模型厂商的普遍做法(fǎ)。但这也(yě)有一定(dìng)风险，此前AI初创公司Stability AI曾传出入不敷出、融不到新资(zī)金而(ér)陷入困境的消息(xī)。OpenAI每(měi)隔一段(duàn)时间也(yě)会传出亏损、需再融资的(de)消(xiāo)息。

　　Alex Smola并不认同一(yī)味依赖筹集资金的做法。“你可以筹(chóu)集资金或者自己赚钱，如果(guǒ)赚钱，会更安全(quán)。”Alex Smola告诉记(jì)者，“你也可以（筹集资金）变得很大、很显眼，‘燃烧得非常明亮’，然后倒塌(tā)。像Stability，他们有(yǒu)几年非常出名，非(fēi)常耀眼且有很多钱，我觉得他们不太关注收入。如果更早关注收入，情况可能与现在不同。”

　　Alex Smola告诉记者，创业公司变得非常出名(míng)并(bìng)等待(dài)收购是一种路径，但这是一种高风险的价值主张，创业只(zhǐ)是(shì)为(wèi)了被(bèi)收购也有点(diǎn)奇怪。而如果公司关心收入、关心客(kè)户，市场(chǎng)会(huì)对公司的(de)产品做出反馈，帮助公司优化产品。

　　在大模型创业依然火(huǒ)热(rè)、投资机构(gòu)对创业项目仍感兴趣的当(dāng)下，是要维持这种收支平衡，还是拿到更多融(róng)资、放手大(dà)干一场，包括Boson AI在内的创业企业(yè)都在做出抉择。李沐在文章中(zhōng)提到公司原本若继续融资或许也能跟友商一般“十亿现金在手”，但当时考虑到(dào)融资太多不好退出或被“架到天上(shàng)去”没有这么做，现在(zài)想来(lái)“创业就是逆天改命，想什(shén)么退路”。Alex Smola至今则仍显得谨(jǐn)慎。

　　“或许(xǔ)因为我比其他(tā)一些创始(shǐ)人年长，我更多关(guān)注整体财务和风(fēng)险(xiǎn)，我在(zài)亚马逊工作(zuò)7年，这可能教会我一些(xiē)需要注(zhù)意(yì)的事。李沐比我年轻一些(xiē)，他可能更追求风(fēng)险，我可(kě)能更(gèng)保守，但我们有很好的(de)合(hé)作关系。”Alex Smola表示，如果回顾过去(qù)，他(tā)应该早(zǎo)两年创业，但好在没(méi)有继续等下去，现在公司的商业模(mó)式还不完美，但已经显得“有(yǒu)趣”，定制(zhì)模(mó)型之外未来或还(hái)会有其(qí)他可能。

责任编辑：石秀珍 SF183

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