生活成本高企，房租涨了该怪谁？

美国司法部（Department of Justice，以下简称DOJ）联合八个州向北卡罗来纳州中区的美国联邦地区法院提交了一份115页的起诉书，对房地产软件公司RealPage发动了反垄(lǒng)断诉讼。DOJ认为(wèi)，RealPage公(gōng)司利(lì)用其开发的AIRM和YieldStar软件，鼓励房东共享非公开的、具有竞(jìng)争敏感性的信息，从(cóng)而操控了公寓租金价格，促成了房东之间的价格合谋，这不仅影响了租房(fáng)市场(chǎng)的正常竞争秩序，还对租客的利益(yì)造成了损害。据此，DOJ认为RealPage已经违反了《谢尔曼法》的第(dì)1和第2条，要求法院判令(lìng)RealPage停止其反竞争行为，并恢复市场的竞争状态。

应该说，相比于美国政(zhèng)府最近对脸书、谷歌等万亿(yì)体量的科技巨头发动的反垄断诉讼，针对(duì)RealPage这样一家市值不足百亿美元的(de)“小公司”的(de)诉(sù)讼(sòng)实在是显得很不起眼。不过(guò)，无论是从法律角度还是政治角度看，这个“小”案的意义却并不小(xiǎo)。从法律角度看，由(yóu)于这个案件涉及了(le)利用算法操纵价格合谋的(de)问题，因而很可(kě)能会成为价格合谋问题(tí)的一个里程碑式案例。而从(cóng)政治角度看，这个案件的走向更可能对正在如火如荼进(jìn)行的美国大(dà)选产(chǎn)生重(zhòng)要的影响，进而影响(xiǎng)到美国(guó)未(wèi)来几(jǐ)十年的走向(xiàng)。

案(àn)件(jiàn)的相关背景介绍

房屋(wū)租赁市场在美国是(shì)非常(cháng)重要(yào)的一个消费市(shì)场。在美(měi)国，数千(qiān)万收入较低的(de)美国(guó)人由于难以承担高昂的(de)房价，因而都不(bù)得不选择租房，而房屋租(zū)金在(zài)他们的支出中则占到了(le)很高的比例。让我们来看一组数据：2000年时没有(yǒu)大学学位的人群(qún)的租房费(fèi)用占总支出的比(bǐ)例大约为30%，而到2017年，这一比例已经上升到(dào)了42%。而对于(yú)刚从大学毕(bì)业的人群，2000年时其租房(fáng)费用占总支出的比例大约为26%，而在(zài)2017年时，这(zhè)一(yī)比例已经上升到了34%。2021年，将收入的(de)一半以上用(yòng)于(yú)租(zū)房的家庭数量大约为1040万，占到了全美租赁家庭比例的25%。到了2022年，这类(lèi)家庭的数量又进一步(bù)增加到(dào)了1210万户。与(yǔ)此同时，由于(yú)住房需求属于刚(gāng)性需求(qiú)，因而租户的租房需求总体上是(shì)缺(quē)乏价格弹性的。在这种状况下，即使房租大幅上涨(zhǎng)，租(zū)户也不得(dé)不被(bèi)迫接受。房(fáng)租的涨(zhǎng)落对于(yú)低收(shōu)入美国人的生活(huó)水平息息相关。虽然本(běn)案仅(jǐn)涉及一个“小公司”，但案件的动向在(zài)美国国内却(què)备受关注(zhù)。

本案(àn)的被(bèi)告RealPage是一家总部位于美国(guó)得克萨(sà)斯州理查森市的软(ruǎn)件(jiàn)公司。该公司成立于1998年，核心业(yè)务是开发和销售用于物业管理、租金定价和(hé)收入(rù)管理的软件产(chǎn)品，并为(wèi)多户型住宅物(wù)业管理(lǐ)公(gōng)司和租(zū)户提供综(zōng)合性的解决方案(àn)。通过不断收购竞争对(duì)手并整合其技术和(hé)数据资源，Real Page在收益管理软件市场上建立起(qǐ)了显著的市(shì)场地位。根据RealPage自己的(de)估计，在这一市场上(shàng)其份额已达到了80%以上。

RealPage旗(qí)下拥有多款(kuǎn)著名(míng)软件，其中YieldStar、AI Revenue Management(AIRM)和Lease Rent Options（LRO）这三(sān)款收(shōu)益管理软件被主要用来帮助租户(hù)进行租金管理。除了以(yǐ)上三款收益管理软件外，RealPage还拥有(yǒu)自己的物业软件、数(shù)据分析工具以及市场调研工具。这些软件一起(qǐ)为房(fáng)东和(hé)房屋管理公司提(tí)供了一套完整的(de)管理解决方案。

案件的相关市场分析

从性质上看，这个案件(jiàn)属于反垄断中的垄断协议类案件。一般来说(shuō)，这类案件的分析可以分为两个(gè)关键步骤：一是界定相关市场。这一(yī)步的主(zhǔ)要任(rèn)务是说(shuō)明垄断协议(yì)究竟(jìng)发(fā)生在哪儿，并帮助人们认(rèn)清其影响的波及范(fàn)围。二是对垄断协议(yì)的相关事实(shí)和影响进(jìn)行分析。

这(zhè)里，我们先对(duì)相关市(shì)场(chǎng)问题进行分析。根据起诉书，本案被告RealPage涉嫌违(wéi)法的(de)主要行为是利用其软件来(lái)帮助房东进行定价协调(diào)。这个案件涉及的应该有(yǒu)两个市场——房东们(men)所在的市场和RealPage的(de)软(ruǎn)件所处的市场(chǎng)。DOJ提出了本案(àn)的两个相关产品市场，一(yī)个是本地(dì)“传统(tǒng)多户型住宅租赁市场”；另一个则是美(měi)国商(shāng)业化收益管理软件市场。

先(xiān)看第一个相关(guān)市场。根据DOJ在起诉书中的陈述，所谓“传统多户型住宅(zhái)”指的是有五个或五个以上(shàng)居住单位可以向公众出租(zū)的公寓(yù)。根据DOJ的解(jiě)释，他们划定的这一(yī)市场不包括学生(shēng)住房(fáng)、经济适用房、老年公寓或军人公(gōng)寓等“非(fēi)传统”的公寓住宅(zhái)。根据RealPage的估计(jì)，2023年美国的这(zhè)类公寓共有1400万套，这大约(yuē)占到了(le)同(tóng)期(qī)美(měi)国公寓总量(liàng)的2/3。

为了论证这(zhè)个市场构成独立(lì)的(de)相关市场，DOJ用替代性原理对其进(jìn)行了分析(xī)。首先，DOJ认为“传统”多户型住(zhù)宅和“非传统”多户型住宅之间不(bù)存在可替代(dài)性。其原因是直观(guān)的，因为“非传(chuán)统”住宅的入住通常会有一定的资格限制(zhì)。比如(rú)学生公寓仅限学生入住(zhù)，老年公寓仅限老人入住，经(jīng)济适用房则只(zhǐ)有收入不足某一水平的(de)人才(cái)能(néng)申请。其次，DOJ认为传统多户住宅和独户住宅之间不(bù)存在替代关系。其原因是独户(hù)住宅的(de)购置和租赁(lìn)价(jià)格(gé)都要显著高于多(duō)户住宅，那些选择在多户型(xíng)住宅租房的(de)人一般(bān)收入水平都不高，他们通常没有能力购买或租用独户(hù)住宅。再次，DOJ认为多(duō)户型住宅中的不同户型是可以相互替代的，因而在(zài)“传统多户型住宅租赁市场”内部(bù)无需再进一步根(gēn)据户型特征细分(fēn)市场。

在(zài)DOJ看来，选择租用“传(chuán)统多户(hù)型(xíng)住宅(zhái)”的用户更关心(xīn)的是性价比，除了个别有特殊需求的租户(hù)外，并不会特别关心户型，因而(ér)就没(méi)有必要(yào)按照户型对市场进一步进行细分。基于这三点理由，DOJ认为“传统多户(hù)型住宅租赁市(shì)场”构成了独立的产品相关(guān)市场。至(zhì)于地(dì)域相关(guān)市场，DOJ认为房屋租赁市场的竞争主要集中在(zài)某一局部地区内部，因(yīn)而案件对应的(de)地域相关市场应该是本地市场。综合产品(pǐn)市(shì)场和地域市场的界定可知，第一个产品(pǐn)市场应为本地传统多户型住宅租赁市场。

再看第二(èr)个(gè)相关市场。DOJ认为(wèi)，传统多户型住宅的房东在进行(xíng)定价时，主(zhǔ)要采用(yòng)的方(fāng)法有两种(zhǒng)，一种是传统的、不借助软件(jiàn)的定价方式，另一(yī)种则(zé)是由收益管理软件辅助的定价方式(shì)。这两(liǎng)种定价方式在操作上存在着很大的不同。尤其重要的是，当采用(yòng)传统(tǒng)方式进行定价(jià)时，房东通常不了解其他(tā)房东的决策信息，因(yīn)而他们(men)在定价时通(tōng)常会彼此(cǐ)竞生活成本高企，房租涨了该怪谁？争(zhēng)。而当他们有软件辅(fǔ)助(zhù)时(shí)，则不仅可以了(le)解其竞争对手的定价状况(kuàng)，还可以听取软件给出(chū)的定价建议，这就使得他们之间的定价缺少了竞争性(xìng)。基于上述理由(yóu)，DOJ认为(wèi)采用商业(yè)化(huà)收益管理软件定价是一种独特的、不可替代的定价方式，因而“商业(yè)化收益管理软(ruǎn)件市场”就构成了独立的产品市场。由于这类软件的销(xiāo)售和应用范围都是全国性的，因而其对应(yīng)的地域市场应该(gāi)是美国境内(nèi)。综合这些分析，DOJ认为第二个相关市场应该界定为美国(guó)的商业(yè)化收益(yì)管理软件市场。

被告主要行为介绍

在起诉(sù)书中，DOJ列举了RealPage的如下行为：

第一，RealPage一(yī)直在用自(zì)己旗下的几款软件从房东那里收集的竞争性敏感数据，并将这些数据共享给使用这些软件的用(yòng)户。

作为收入管理软件(jiàn)，YieldStar和AIRM的运行都需要依赖于用户提(tí)供的数据。因而，RealPage就借此向使用它(tā)的房东收集了大量的敏感数据。这些数据包括租赁申请、已签署的新租(zū)约、续租报价及接受情况、以及未来入(rù)住率(lǜ)的预期等。需要指(zhǐ)出的是，Real－Page在搜集这些数据之后，除了用它们进行必需的相关分析之外(wài)，还会将这些数据分(fēn)享给使用这(zhè)款软件的用户。比(bǐ)如，用户可以通过YieldStar和AIRM查找和自己出租类似房产的“对手”的大致状况(kuàng)，还可以查找(zhǎo)到(dào)附(fù)近(jìn)市场的租(zū)金(jīn)变化等信息。

对于那些购(gòu)买(mǎi)了LRO服务的(de)房东，他们还可以通过这款软件获得通过大量电话访谈获得的(de)数据，而从(cóng)这些数据当中，他们就可以获得很多关于(yú)其竞争对(duì)手的信息(xī)。除此之外，少数LRO用户还购买了一款名为AutoComp的服务。通过这个服务，房东(dōng)们将(jiāng)可以获得更多由RealPage人工搜集的关于其竞争对手的(de)数据。

DOJ认为，在一个竞争的(de)市场环境之中，上述的(de)很多信息都(dōu)是敏感的和非公开的(de)。在所有的房东都不知(zhī)道这些信息的情况下，他们会更有激(jī)励去降低房租吸引租(zū)户。而当(dāng)这些信息被所有(yǒu)的房东共享之(zhī)后，他们就更(gèng)有激励彼此协调，让房租(zū)处于一(yī)个较高的位置。

第(dì)二，RealPage会(huì)利用(yòng)对数(shù)据的(de)分(fēn)析结(jié)果，对房东给出具体的定价建议(yì)。

在从房东(dōng)和第三方(fāng)搜集到大(dà)量数据(jù)之(zhī)后，RealPage会用其算(suàn)法对这些数据进行整合(hé)和(hé)加工，由此生成(chéng)单元(yuán)级别生活成本高企，房租涨了该怪谁？的租金估价。随后，它会基于这些估价对用户提供很多具体的建(jiàn)议，以确保(bǎo)其(qí)实现租(zū)金的最大(dà)化。比如，它会向(xiàng)房东建议当前(qián)是否需要调整(zhěng)价格(gé)，并(bìng)给出大致的(de)调(diào)价(jià)幅度(dù)来供其参考。

需要指出的是，考虑到在很多时候，房东可能不会采纳RealPage给出的建议(yì)。为了尽(jǐn)可能减少这(zhè)种情况的出现，RealPage对其软件的(de)操作界面进行了(le)精心设计，以此来(lái)提高房东对其建议的采纳率(lǜ)。除此之外，RealPage还推动房东们采用自动接受设置。当(dāng)房东采取了这一设(shè)置之后(hòu)，软件就会(huì)自动批准建议的价格变化。这样，房租的定(dìng)价权就从房东手中转移到了RealPage手中。

DOJ认(rèn)为(wèi)，RealPage提(tí)供的这些建议不仅会让房东更有激励维持(chí)其高房租，还(hái)可以有(yǒu)效促进房东之间(jiān)的协调，让他们达成合谋。

第三(sān)，除了通(tōng)过(guò)软件为房东(dōng)提供定价建议之外，RealPage还会通过其他(tā)的(de)方(fāng)式(shì)来协调房东之间的定价(jià)策略。

RealPage每月都会举办“用户(hù)组”会(huì)议，邀请使用(yòng)其(qí)软件的房东(dōng)参(cān)与。这些会议会(huì)讨论(lùn)如何管理租赁到期、如何定价，以及如何在“新冠(guān)”病毒大流(liú)行(xíng)期间管(guǎn)理物业等竞(jìng)争(zhēng)敏感(gǎn)话(huà)题。

DOJ认为，这些会议的目的之一是促进用户之间的沟通(tōng)，以促成他们协调价(jià)格。

第四，除了提供(gōng)相关的市场信(xìn)息和定价建议之外(wài)，RealPage还会直接对房东的定价过程进行干预。

为了防止房东在市(shì)场需求(qiú)波动(dòng)时因意外降价而受损(sǔn)，RealPage在YieldStar和AIRM中设置了(le)很多“护栏”（guardrails）机制。比如，在市场条件变差时，这两款软件会建议房东保持价格，而不是根据市场需求自然降低租金。为了减少租户通过谈判进行“砍价”的(de)机(jī)会，这(zhè)两款软件会建(jiàn)议房东尽可能减少与他们进行(xíng)谈判的机(jī)会。此外，这些软件还会通过管理租约的到期时间(jiān)来控制供应(yīng)量，从而避免大量房(fáng)源在同一时间进入市场，以此(cǐ)来进一步维(wéi)持房东的定价能力。

综合以上所述，DOJ认为RealPage对房(fáng)东的价格合谋提(tí)供了(le)帮助，并对竞(jìng)争秩序和消费者(zhě)利益造(zào)成了损害。因此，它(tā)已经涉嫌违反了《谢(xiè)尔曼法》的(de)相关条款。

算法轴辐(fú)及(jí)其判(pàn)例

在明确(què)了相关市(shì)场之后，下面的问题就是对RealPage协助构成合谋、操控物价的行(xíng)为进行事(shì)实认定和行为分析(xī)。这可能是本案中争议较大的一部分，因为它涉及了“算法合谋”问题。

传统上，企业间的垄断协议通常是通过私下协商、签订(dìng)秘密合约等(děng)方式实(shí)现的，而(ér)用(yòng)算法来达成合谋的结(jié)果则是比较(jiào)新的问(wèn)题。在现有的文献中(zhōng)，通常把和算法相(xiāng)关的合谋分成四种：“信使合谋”、“轴辐合谋”、“可预测合谋(móu)”，以及“自主机器合(hé)谋(móu)”。“轴辐合谋(móu)”指的是由一个第三方来提供算法作为工具，然后参与的各方利用这个工具来(lái)进(jìn)行合谋。其中，提供(gōng)算法的第(dì)三方扮演了(le)一个“轴心”的(de)角色，合谋的参与者就像车轮上的“辐条”，通过它来实现合谋。

从案情上看，本案涉及的(de)应该是上述四类合谋(móu)中的轴幅(fú)合谋，而算法在案件中更多(duō)是被作为工具来进行使用(yòng)的，因而法院应该会更(gèng)多按照处理轴幅合谋的思路来处(chù)理该(gāi)案(àn)。

在(zài)美国，有关轴辐合谋的处(chù)理思路是在1972年的“Elder-Beerman诉联合百货案”中确立的。在(zài)该案中(zhōng)，原告(gào)Elder-Beerman和联合百货都是(shì)著名(míng)的百(bǎi)货零售商。当时，联合百货与66家(jiā)生产商(shāng)单独签订了独家销(xiāo)售协议，Elder-Beerman认(rèn)为，联合(hé)百货的这一(yī)行为事实上构成了以被告为轴心的轴辐合谋，就(jiù)对此提出了起诉(sù)。

美国联(lián)邦第六巡回法院在审理该案的过程中提出了认定(dìng)轴辐协议的要件。具体来说，一(yī)个(gè)垄(lǒng)断协议要被认定为是(shì)轴辐合谋需要具备三(sān)个(gè)要件：（i）存在着(zhe)整体性(xìng)的非法计(jì)划或(huò)共同方案；（ii）所有涉案(àn)方都知道其他(tā)涉案方也会参与这个计(jì)划。即使并不是(shì)参与者(zhě)都了解计(jì)划的全(quán)部细节，但至少每(měi)个参与者都了(le)解该计划的目的和后果。（iii）有证据证(zhèng)明所有的涉案方都(dōu)积极参与了以上计划。

这(zhè)三个要件中，要件（i）要求的是在整个合谋的过程中，存在着一个连接所有合谋者的“轴”；要(yào)件（ii）是要求存在着(zhe)“轮圈”合谋；要件（iii）则要求所有(yǒu)的(de)“辐条(tiáo)”都积极(jí)与“轴”相(xiāng)连接，并(bìng)可(kě)以有效(xiào)地对“轮圈”形成支撑。

法院认(rèn)为，在该案中后两个(gè)要件是缺失的，因为没有证据证明所有生产商都知(zhī)道其(qí)余生(shēng)产(chǎn)商参与了合谋(móu)或有参与合谋(móu)的(de)意愿。据此，法院驳回了起诉。

需要说明(míng)的(de)是，尽管“Elder-Beerman诉联合百货案”已经确立了轴辐(fú)协议认定的三要件。但在这个(gè)案件中，法院并没有对如何认定那个重要的“轮(lún)圈”合谋给出范例。而2000年的“玩具反斗城案(àn)”则对此提供了一个很好的补充。

该案中，零售商“玩具反斗城”是美国的玩具(jù)零(líng)售(shòu)巨头(tóu)，它和十多家玩具制造商分别签订了内容类似的独家销售协(xié)议。根据协(xié)议，这些(xiē)制造商将生产一部分专供玩具(jù)反斗城(chéng)销(xiāo)售的产品，而不供应给仓储(chǔ)式商店。FTC认为，这一(yī)行为构成了合谋，可能对市场的竞争产生损害，因此勒(lēi)令玩具(jù)反(fǎn)斗城停止这一行为。玩具反斗城不服FTC的意见，向法庭起(qǐ)诉了FTC。

在庭审过程中，FTC出示了一些玩具制(zhì)造商的内部文件作为证据(jù)。这些文件显示，很多企业事实上(shàng)已(yǐ)经认识到自己参与了合谋行为。比如，一些制造商在内部(bù)文件中明确表示(shì)“如果竞争对手退出，我也会退出”。除(chú)此之外，一些文件还显示，一些制造商之(zhī)所以选择参与合谋，是因为他们十分惧怕仓储式商店的经营策略会让自己以后很难涨价，因而会在(zài)未来产生很大损失。根据以上事实，法院(yuàn)认为：虽然在游戏反斗城(chéng)发起这项协议时，是出于自身目的，采用纵向协议(yì)损害(hài)了制造商的(de)利益。但在后期，制(zhì)造商(shāng)为了(le)维护自己的利益，也积极(jí)参与了这个(gè)合(hé)谋(móu)，构成了轴辐协议，这(zhè)会进一步对市场的竞争造成损害。

从该案(àn)例可以看到，确定“轮圈”合谋存在(zài)的要点(diǎn)在于能有(yǒu)充分的证据证明合谋的参与者本身有参与合(hé)谋的(de)动机，而不是被协调者的行为裹挟而被动参(cān)与的(de)。

本(běn)案的轴辐合谋问题分析

在了解了上述两个典型判例后，我们(men)可以运(yùn)用这两个判例中(zhōng)确立的标准来重新对本案(àn)的(de)案(àn)情进行思(sī)考。

要件（i）的成立是比较显然的。正如DOJ在起诉书中指出的，RealPage不仅用自己旗下软件帮(bāng)助房东进行信息(xī)沟通、为房东提供定价服(fú)务，还会通过(guò)组织“用户组”会议等协调用户的行为。由此可见，RealPage确实在扮(bàn)演(yǎn)一个“轴心”的角色，积极协调房东之(zhī)间的定价(jià)决策。

再看要件（ii）。在(zài)RealPage的介入之(zhī)下，房东们是否真的达成了某种(zhǒng)程(chéng)度(dù)上的价格合(hé)谋，并(bìng)导致了价(jià)格的上(shàng)涨呢？为了论证这一点(diǎn)，DOJ在起诉书中引用了RealPage的一(yī)位高管证词。这(zhè)位高管承认，使用YieldStar和AIRM的房东会“更倾向于一致(zhì)行动，而不是相互对抗”。与此(cǐ)同时，他也认同这(zhè)种(zhǒng)协同行为可能是导致房(fáng)租共同上涨的原因之(zhī)一(yī)。他表(biǎo)示：“从(cóng)YieldStar的后台数据可以(yǐ)看到，房东之间的调价趋势表现出(chū)了惊人的相似。这表明这款(kuǎn)软件很可能在决定房(fáng)价走势的过程中扮演了(le)重要的(de)角色(sè)”。除了这位(wèi)高管的证词之外(wài)，DOJ在起(qǐ)诉书中还引述了一位房东的证词。这位房东(dōng)表示，在使用了YieldStar进行辅助定价之后(hòu)，他很快就根据建议将一处住房的租金价(jià)格提升了25%。不仅如此，他还参考(kǎo)此处住房的调价(jià)建议，将其拥有的其他住房租金也都(dōu)进行了相应的上调(diào)。

最后再看要件（iii）。一(yī)般来说，在轴辐合谋的三(sān)要件中(zhōng)，这一点是最难论证的。就像在(zài)“Elder-Beerman诉(sù)联合百货案”中那样，很多时候(hòu)人们虽然可以(yǐ)证明涉案企(qǐ)业在某个中介的协调之下(xià)采取了协(xié)调行为(wèi)，但却没有办法证明它们明确知道自己参与了合(hé)谋，也(yě)没有(yǒu)办法证明它们参与这一合谋出自自愿。只要这两(liǎng)点无(wú)法被证实，那么轴辐合谋(móu)就难以被认定。因此，在实践(jiàn)中，原告通常需要仿照“玩具反斗城案”的做法，举(jǔ)出足够的证(zhèng)据证明(míng)合(hé)谋参与者(zhě)的知情和意愿，才能确保自(zì)己胜诉。

针(zhēn)对(duì)这一问(wèn)题(tí)，DOJ在起诉书中(zhōng)列举了很多证(zhèng)据来说明房(fáng)东不(bù)仅认(rèn)识到了(le)构成(chéng)合谋的可(kě)能性，而且具有主观意愿来(lái)参与合谋。第一，DOJ出(chū)示了(le)RealPage高(gāo)管的证词(cí)，证明了他们在向房东(dōng)要(yào)求提供信息之前会告知用户他们的信(xìn)息可能会被提供(gōng)给与其具有竞争(zhēng)关系的其他(tā)房东进行参考，并可能帮助其他房东进行算法辅助定价。第二，DOJ提供了一些房东的证词。这些证词表示，这些房东知道RealPage的算法可能会(huì)导致房价的集体抬升，但却仍然表示愿意(yì)继续使用这些算法，因为算法可以增加他们的房租收入(rù)。第三，DOJ还出示了一些证明房(fáng)东之间直接进行沟通(tōng)，彼此协调价格(gé)的证据。比如，有证据表明，某些房东在通(tōng)过“用户(hù)组”会(huì)议相识之后，会(huì)经常通过即时通信群组、邮件等方式(shì)联络，分享(xiǎng)彼此的定(dìng)价信息(xī)，交流定价(jià)的经验。在提交给法院的证据中，DOJ附带了房东之间(jiān)的信息交流证据。基于以(yǐ)上证据，DOJ认为使用Real－Page软件的房东们不仅对可能的合谋知情，而且具有(yǒu)非常积极(jí)的主观参与(yǔ)意愿。

案件的可能走向及影响

通过(guò)以上的分析，我们不难看到：在(zài)该案中，RealPage利(lì)用(yòng)其算法组织房东(dōng)交流信(xìn)息、协调行动，并通过(guò)合(hé)谋来维持较高房租的事实是(shì)相(xiāng)对清晰的。假如原被告双方不进行和解，那么最(zuì)终(zhōng)法院应该会有比较高的概率认定Real－Page利(lì)用算法(fǎ)组(zǔ)织合(hé)谋的事实(shí)成立，并判定其违反了《谢(xiè)尔曼法》。

假设这一状况确实出现，那么这(zhè)个案件就会成为(wèi)有关算法合谋的一个重要判例，将(jiāng)具有不小的法律意义。

不过，相比于法律意义，这场起诉的政治影(yǐng)响(xiǎng)可能(néng)更值得我们关注。最近，美国(guó)大选已经进行到关键时刻，究竟是(shì)唐纳德·特朗普重回白宫，还是卡马(mǎ)拉·哈里(lǐ)斯成为历史上第一位女(nǚ)性美国总统，很大程度上取决(jué)于谁更(gèng)能争取到中间选民的选票。正是因为这个原因，两位候选人都在近期推出了一(yī)连串讨好中间选民的政策承诺。

现在中间选民最关心的，是目(mù)前高企的生(shēng)活成本。拜登入主白宫以来，他为恢复和刺(cì)激经(jīng)济采取了(le)持续的财(cái)政扩张政策。与(yǔ)此同(tóng)时，美(měi)联(lián)储(chǔ)也长时(shí)间采取了宽松的货币政(zhèng)策。这些(xiē)政策虽然(rán)成(chéng)功地让美(měi)国经济免于衰退(tuì)，但却(què)造成了(le)通货膨(péng)胀(zhàng)的高企。租房费(fèi)用本身在(zài)租房人群的支出比例(lì)中占(zhàn)比很高，因而即使其增长幅度不高(gāo)，但增长的绝对量却是十分(fēn)明显(xiǎn)的。在这(zhè)种情况下(xià)，遏制房租价格上涨就(jiù)成(chéng)了这部分人群的最大心愿。

哈里斯(sī)的(de)竞选阵营很显然是捕捉到了这部分人(rén)的(de)诉求。不久之前，哈里斯(sī)在首次(cì)阐述自己经(jīng)济政策的演讲中，就(jiù)声称如(rú)果(guǒ)自己(jǐ)当选，将会首(shǒu)先致力于解决这(zhè)一问题。她承诺将对物价进行限(xiàn)制，并对“哄抬物(wù)价(jià)”行为进行严(yán)厉打击，而租房市场将会是其政策针对(duì)的重点(diǎn)。然而，哈里斯(sī)这个试图讨好(hǎo)选民(mín)的政策主张招来的(de)反应(yīng)却非(fēi)常糟糕。一些专业人士马上指出，哈里斯的这一(yī)政策本质上就是价格控制(zhì)，它从根本上就违反了经济规律。这不(bù)仅(jǐn)不能成(chéng)功平抑物价，还可能导致严重的短(duǎn)缺。与此同(tóng)时，选民们对于(yú)这种利用行政手(shǒu)段干(gàn)预市场的政策反应不佳，甚至一些民主党选民也公开对这(zhè)一政(zhèng)策表(biǎo)示了不(bù)满。

在遭遇了普遍的质疑之后，哈里斯团队赶紧解释，他们并不希望对物价进行全面的管制，而是要打(dǎ)击价格制定中的犯罪行为。比如，一些(xiē)房地产企业为了获取更高利润(rùn)，会进行协商，一致抬升房租，这种协同涨租金的行为(wèi)就违反了反垄断法，因而应当予以打击。

给定以上的背景，我们不难看到这一次(cì)的诉讼背后的政治动机。如果司法部在这次诉讼中具有优势，说服法(fǎ)院相信房地产商之间确实采用算法进行了合(hé)谋并操控了物价，那么哈里斯团队就(jiù)可以让选民相信当前高昂(áng)的房租并非(fēi)源于拜(bài)登政府经济政(zhèng)策的失败，而是源于黑心(xīn)企业(yè)家(jiā)的贪欲，同时也可以更好地证明其打击哄抬物价政策的合理性。从这个角度看，在选情焦灼的当下，该案件的进展将有可能对整(zhěng)个美国大(dà)选(xuǎn)的走向产生显(xiǎn)著的(de)影响。

生活成本高企，房租涨了该怪谁？e="font-L strong-Bold">